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Im Herzen des Straßenlabyrinths der Altstadt von Lille offenbart sich den Augen der Passanten die älteste Kirche von Lille, deren Spur sich bis ins 13. Jahrhundert nachverfolgen lässt. Der Glockenturm beherbergt die älteste Glocke der Stadt, die 1403 den Namen Marie erhielt. Der Glockenturm, der während der Französischen Revolution zum Wachturm wurde, beherbergte von 1795 bis 1846 den ersten optischen Telegraphen von Claude Chappe.

Im 20. Jahrhundert wegen Einsturzgefahr geschlossen, wurde sie schließlich in den 1960er Jahren gerettet und restauriert, dann 1991 als historisches Denkmal eingestuft.

Das sehr nüchterne Äußere, das nur mit einem gemeißelten Fries unter dem Gesims verziert ist, behält trotz der aufeinander folgenden Erweiterungen im 15., 16. und 18. Jahrhundert seinen ursprünglichen flamboyanten gotischen Stil bei.

Die Architektur der Kirche ohne Querschiff zeigt das ganze Ausmaß des Innenraums: Sankt Katharina ist eine “hallekerke” (Hallenkirche), mit drei leuchtenden Schiffen von ähnlicher Höhe und Breite.

Seine flämische gotische Architektur bringt besonders ihre Ausstattung zur Geltung, wie z.B. das Ensemble der vier Gemälde, die dem flämischen Maler des frühen 17. Jahrhunderts, Gérard Seghers, zugeschrieben werden, oder die klassischen Möbel aus dem 18. und 19.

Eines der größten Werke von Peter Paul Rubens, Das Martyrium der heiligen Katharina, schmückte einst den Hochaltar. Es ist heute im Museum der Schönen Künste in Lille zu sehen. In dieser Kirche wurde zwischen der Französischen Revolution und dem Bau der Kathedrale auch die Statue von Notre-Dame de la Treille aufbewahrt.

Diese Kirche ist einen Besuch wert, bei dem es Überraschendes zu entdecken gibt: z.B. den unter der Kapelle Sankt Jozef versteckten Sarkophag, oder das Reclusoir, in dem sechs junge Frauen lebten, die sich freiwillig von der Welt isolierten.