Notre-Dame de la Nativité

En entrant dans l’église à gauche, un groupe sculpté de huit personnages à taille réelle met en scène de façon dramatique la mise au tombeau de Jésus. Ce chef d’œuvre a été réalisé pour la collégiale Saint-Laurent (disparue) à la demande d’Antoinette de Bourbon (1494-1583), première duchesse de Guise, puis offert par la duchesse à la ville. Il a été récemment attribué au sculpteur champenois Claude Bornot et daté du début des années 1540.

NB : pour cause de travaux à l'intérieur de l'édifice, la Mise au Tombeau a été mise en sécurité et n'est plus visible jusqu'à nouvel ordre.

Située dans la chapelle sud de l’église (côté place), la ceinture de saint Joseph est l’unique relique du saint conservée en France. Ramenée de Terre Sainte par le seigneur Jean de Joinville à l’issue de la VIIe croisade, elle fait l’objet d’une intense dévotion jusqu’à nos jours. Enroulée autour d’un cylindre, elle est présentée dans un reliquaire du 19e siècle, porté par six personnages : le roi de France saint Louis, le chevalier Jean de Joinville, l’évêque de Châlons-en-Champagne, un moine et deux anges ailés.

NB : la ceinture de Saint-Joseph, partie en restauration, ne sera de retour dans son nouvel écrin qu'à partir de l'hiver 2025.

Face à la chapelle Saint-Joseph, la chapelle Saint-Laurent abrite une Vierge à l’Enfant du 13e siècle, représentée assise, en « trône de la sagesse » (sedes sapientiae). Selon la tradition locale, elle fut sauvée des saccages révolutionnaires par une habitante de la ville. La Vierge et l’Enfant ont malheureusement perdus les médaillons qui ornaient leurs bustes. Cette statue est classée au titre des Monuments Historiques depuis 1908.

Réalisé par le facteur Louis Le Bé en 1688, cet instrument est l’un des rares orgues de cette période conservé dans le département. Il fut conçu initialement pour le palais des comtes de Champagne à Troyes, avant d’être racheté par la Ville de Joinville dès 1698. Des concerts sont organisés en période estivale par l’association Renaissance de l’orgure, afin de faire entendre toute la gamme sonore de ses quinze jeux. L’orgue repose sur une tribune datée autour des années 1544-1568.

Structurée en trois niveaux et composée d’arches en arc brisé, son architecture présente les caractéristiques de la période gothique. Modernisée au 16e siècle, elle reçoit de nouvelles voûtes au 17e siècle. À l’extérieur, la nef de l’église est décorée d’une frise de modillons sculptés sous la corniche en pierre, représentant toute une série de visages grimaçants : il n’y en a pas deux identiques !

Le clocher de l’église se trouvait initialement à la croisée du transept. En mauvais état, il est démonté et un nouveau clocher est reconstruit contre la façade occidentale en 1875 par l’architecte Hubert-Nicolas Fisbacq dans le goût de l’architecture néogothique. Actuellement en restauration (2022-2024), il culmine à plus de 82 m de haut : c’est le plus haut clocher de Haute-Marne.