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L’histoire du « Géant de la Campine » débute en 950 près d’une modeste église en bois. Au XIe siècle, un édifice en pierre est construit, dont des vestiges subsistent à l’est de l’église actuelle. En 1392, on érige la plus haute tour de la Campine limbourgeoise, intégrée à l’enceinte de la ville. Le transept date de 1422, comme l’indique l’inscription au-dessus de la « porte du Paradis », côté sud.

La tour servit de refuge pendant les guerres. Le 13 mai 1483, 1500 Campinois périrent lors d’un affrontement entre les troupes de G. de la Marck et celles de Jean de Horne. L’église gothique fut incendiée en 1572 par les Autrichiens, puis en 1599 par des Espagnols mutinés, et endommagée en 1654 par les troupes de Lorraine. Les pierres de marne rougies témoignent encore des flammes.

En 1825 survint « l’incendie des moustiques » : les habitants de Peer crurent voir de la fumée, mais il s’agissait d’un essaim. Ils tentèrent de l’éteindre, gagnant le surnom de « pompiers des moustiques ».

La reconstruction néo-gothique s’étend de 1840 à 1905. Le carillon, installé en 1992, devient le plus grand du pays en 1999. Des concerts ont lieu chaque dimanche soir d’été.

La tour abrite aussi un musée : au 2e étage, le mécanisme de l’horloge de 1875 ; au 3e, la chambre des cloches avec « Marie » (1641) ; au 4e, le carillon de 64 cloches.

KIKIRPA : Photothèque en ligne

Toerisme Peer

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