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C'est au cœur de cette forêt qu’en 1150, un jeune berger, pour rappeler son troupeau, lance sa houlette et découvre nichée dans le tronc d’un saule (ou « hallot ») une statue de la Vierge. Touchée à l’œil droit par l’envoi du projectile, la statue “saigne” mais dégage un parfum suave de rose et en son cœur se tient l’Enfant Jésus, dont on ne distingue que la tête. Ravi de sa découverte, le jeune homme décide d’emporter la statue afin de la montrer au village, mais à son arrivée, celle-ci a disparu de son sac pour retourner au lieu de sa découverte.

À plusieurs reprises, le déplacement de la statue vers un autre lieu se conclut par un échec, notamment lors du trajet vers l’église de Carvin, commune voisine à laquelle est rattachée Libercourt : la statue revient toujours à son point de départ. Ce hallot devient un lieu de dévotion et de prières où se construit une première chapelle au XIIe siècle, toujours visible aujourd’hui, située derrière l’église actuelle, rue du Cimetière.

A quelques centaines de mètres de ce premier édifice, une deuxième chapelle est construite au XVIe siècle par François de Melun, seigneur d’Epinoy . Elle a été immortalisée par Adrien de Montigny en 1610 dans les Albums de Croÿ. À la Révolution française, cette chapelle est vidée de tous ses ornements et d’une partie de son mobilier, la statue originale disparaît, et elle est remplacée par une copie toujours visible aujourd’hui sur le maître-autel. Chaque année, le 15 août, la statue est sortie à l’occasion d’une procession partant de la chapelle rue du Cimetière pour rejoindre l’église Notre-Dame.

Au XIXe siècle, le territoire est marqué par le développement de l’exploitation minière qui provoque l’arrivée massive de nouvelles populations (d’origine polonaise notamment) portant le nombre d’habitants à près de 10000. La reconstruction d’un troisième édifice sous le vocable de Notre-Dame est donc lancée en 1881 et confiée à l’architecte Jean-Baptiste Cordonnier (père de Louis-Marie Cordonnier) qui élève cette construction perpendiculairement à l’ancienne église, conservant ainsi quelques éléments comme le grand vitrail du côté droit. À l’intérieur, l’architecture néogothique et le mobilier qu’il soit ancien ou du XIXe se confondent et forment un ensemble harmonieux digne d’intérêt, comme les fonts baptismaux conservés de la deuxième chapelle, le maître autel portant la statue de la Vierge ou la poutre de gloire, rarement préservée.

En 2012, le bassin minier où se situe la commune de Libercourt est inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO.