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Dans les hauteurs du Perche, la Petite Cité de Caractère de Mortagne-au-Perche renferme de nombreux trésors. De l’église Notre-Dame à la crypte de la collégiale Toussaint en passant par la porte Saint-Denis du XIIème siècle un remarquable patrimoine s’offre aux visiteurs dont le fleuron est la chapelle et le cloître Saint-François.

À leur demande, Marguerite de Lorraine (1463-1521) offrit à des sœurs de sainte Élisabeth de Hongrie qu’eIIe avait recueillies en 1499 à l’Hôtel-Dieu (Hôpital) de Mortagne-au-Perche pour y soigner les malades, un couvent où elles pourraient donner des soins aux indigents et s’y cloîtrer.

EIIe entreprit en 1505 la construction de bâtiments conventuels aux portes de la ville, sur un champ appelé « La Saingle » ou « Les Javelots » acheté par son conseiller Jean Gouevrot, sur lequel se dressaient les sinistres fourches patibulaires érigées pour l’exécution des criminels. Dès 1506, les sœurs s‘instaIIèrent en ces lieux pour y suivre la règle de l’ordre des Clarisses.

C’est une de ses dames de confiance, Madame de Montboisier, qui surveilla les travaux, si bien qu’en 1515, la chapelle attenante au cloître fut consacrée sous le vocable de saint François.

Leur activité charitable cessa lorsque l’abbaye de Sainte-Claire devint bien National. Mais en 1800, cet ensemble de constructions n’ayant pas subi de dommages majeurs fut converti en hôpital, qui sera investi par les Augustines qui œuvraient jusque-là à l’Hôtel-Dieu de Mortagne-au-Perche.

De nos jours, cet hôpital-hospice présente un grand intérêt architectural et pictural : la chapelle et son cloître n’ont pas subi de transformations majeures depuis le XVIème siècle et les remaniements du XVIIème siècle n’ont pas altéré l’aspect sobre des bâtiments.

De plus, grâce à de généreux donateurs, l’intérieur de la chapelle, dépouillé à la Révolution, sera restauré et enrichi de décors polychromes au cours du siècle qui suivit.

Le cloître est classé Monument Historique depuis le 22 juin 1920. La chapelle est inscrite à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques le 11 juin 1986.

La chapelle Saint-François de Mortagne-au-Perche parmi les 100 sites retenus pour le Loto du Patrimoine 2023

Découvrir le projet de réhabilitation du site laissé par Marguerite de Lorraine, grâce au soutien de la Fondation du Patrimoine et au travail des équipes locales