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Une église néoclassique construite sous l'initiative du duc de Penthièvre (petit-fils de Louis XIV), par l'architecte du Panthéon de Paris Jacques-Germain Soufflot.Les origines de cette Petite Cité de Caractère© sont attestées dès le IXe siècle. Sa situation stratégique, entre le royaume de France, le duché de Bourgogne et le Saint-Empire romain germanique, en fait une place forte fortifiée dès le XIe siècle.

D’illustres seigneurs, dont des compagnons de croisade de saint Louis, s’y succèdent et marquent durablement le bourg.

En 1620, le marquis de Vitry, proche de Louis XIII, achète le comté de Châteauvillain, érigé en duché-pairie pour son fils par Louis XIV. Ce titre ne sera toutefois enregistré qu’en 1703 par le roi, pour son fils légitimé, le comte de Toulouse, qui a acquis ces terres. C’est son propre fils, le duc de Penthièvre, qui fera reconstruire l’église Notre-Dame de l’Assomption après l’effondrement de la nef en 1767.

Une première église est attestée dès 1350, comme en témoigne le clocher roman, toujours visible aujourd’hui. La reconstruction, selon un plan de type basilical, est d’abord confiée à un architecte local, Massol, accusé d’avoir laissé s’écrouler le chœur. Il est remplacé par François-Nicolas Lancret, qui achève les travaux en 1783.

Mais c’est Germain Soufflot, architecte de l’église Sainte-Geneviève de Paris (aujourd’hui le Panthéon), qui corrige la façade de style néo-classique. Celle-ci, réalisée en pierres issues des carrières voisines, est classée Monument Historique depuis 1972. Le reste de l’édifice est, quant à lui, inscrit à l’inventaire des Monuments Historiques.

Aujourd’hui, l’église conserve un très beau mobilier du XVIIIe siècle, offrant une harmonie remarquable.

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