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L’église Saint-Martin est bâtie sur la chaussée Brunehaut, ancienne voie romaine principale, au bord de la Lys et à quelques centaines de mètres des restes de l’antique ville de Thérouanne et de son ancienne cathédrale. Ancienne capitale de la Morinie, Thérouanne devient une importante cité romaine, puis un bourg prospère au Moyen Âge où se trouvait le siège d’un des évêchés qui s’étendait sur un vaste territoire, des rives de la Canche à celle de l’Yser.

L’évêque le plus célèbre en fut saint Omer. Au XVIe siècle, Charles Quint fait raser Thérouanne ainsi que sa cathédrale qui se situait sur la pente montant vers l’ouest, au nord de la Lys et dont il ne reste rien hors le jubé. Celui-ci a été déplacé dans une église de Flandre ainsi que le Grand-Dieu du portail, actuellement visible à la collégiale de Saint-Omer, devenue, durant deux siècles, cathédrale en remplacement de celle de Thérouanne.

La petite église actuelle, de style néogothique, construite à l’emplacement d’une église plus ancienne, n’a ni la grandeur ni le faste de la cathédrale détruite, mais elle raconte l’histoire chrétienne locale et possède bien des richesses : vitraux, statues remarquables, mobilier liturgique, et sur les murs se trouve un annuaire en marbre blanc énonçant la liste des évêques de 500 à 1553, soit plus de mille ans d’épiscopat. Autre curiosité, la liste des abbés des abbayes du Mont Saint-Jean (abbaye bénédictine) et de Clarques (chanoines Prémontrés). La première est construite en 686 et détruite en 1553. La seconde est fondée par Milon Ier, évêque de Thérouanne, dans la première moitié du XIIe siècle, et détruite à la Révolution française, soit plus de 700 ans après sa construction. Ces deux lieux se trouvaient pour l’une à l’ouest de la cathédrale, à quelques centaines de mètres, et l’autre dans le village de « Clarkes », plus au nord. Cette concentration de sites religieux est le témoignage de l’importance de Thérouanne au Moyen Âge. Découvrir cette commune, c’est retrouver une page de l’Histoire de France.

La récente ouverture de la maison de l’archéologie permet une découverte des grandes époques de la commune grâce aux vestiges mis au jour sur le site de Thérouanne, devenu lieu de mémoire et situé à quelques pas du musée, dans un jardin ouvert au public.

NOS BEAUTÉS SECRÈTES : Un évêque à Thérouanne au XXIe siècle

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