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Poperinge est une ancienne cité médiévale dont le seigneur était l’abbé de Saint-Omer. Trois églises monumentales témoignent encore de l’ancienne splendeur de la ville.

La collégiale Saint-Bertin, qui est l’église principale de Poperinge, est un exemple d’une ‘église-halle’ flamande (construction d’église selon le plan d’une halle), les trois nefs ayant la même hauteur et la même largeur. Elle a été reconstruite après l’incendie de 1419. Elle doit son nom à saint Bertin qui a été abbé à Saint-Omer au 7e siècle.

La partie inférieure de la vieille tour prégothique soutenait probablement une tour semblable à celle de l’église Notre-Dame. La tour-lanterne date du XVIIIe siècle. Son carillon possède 47 cloches.

Quand on regarde la façade, on remarque que les niches sont vides. Les statues ont été détruites par le ‘Beeldenstorm’ (iconoclasme). Vers 1566, ce mouvement populaire calviniste, qui était contre la représentation et l’adoration des saints, détruisait statues et autres richesses dans les églises aux Pays-Bas.

Après cette période funeste, l’église a été embellie e.a. au XVIIe siècle par un splendide jubé orné de statues représentant Jésus et des apôtres et au XVIIIe siècle par des confessionnaux baroques richement sculptés et une chaire de vérité monumentale de style baroque portée par trois saints de l’ordre des Frères Prêcheurs.

Pour ceux qui veulent en savoir plus: l’autel est surmonté d’une toile de Desremaux (XVIIIe siècle) ; le tabernacle en cuivre et argent est l’oeuvre de P. et H. Boeys (XVIIIe siècle).

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