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L’église Sainte-Dymphne à Geel (1349-1479), de style gothique du Demer, est un édifice remarquable. Sa tour massive, inachevée, mêle pierre blanche sablonneuse et pierre brune ferrugineuse (1454-1585).

À l’origine lieu de pèlerinage, elle abriterait les tombes de sainte Dymphne et de son confesseur Gerebernus. Selon la légende, cette jeune Anglaise aurait fui au 7e siècle pour échapper à un mariage forcé par son père, qui l’aurait décapitée dans un accès de folie. Des guérisons miraculeuses, notamment de malades mentaux, auraient eu lieu près de sa tombe. Cela entraîna la construction en 1683 d’une salle des malades au sud de l’église, où ceux-ci séjournaient neuf jours en suivant divers rites.

Malgré les dommages causés par les iconoclastes (1566), la période française et la Seconde Guerre mondiale, l’église a été bien préservée. Son intérieur, sobre et harmonieux, recèle des œuvres d’art majeures : plusieurs retables, le monument funéraire Renaissance des Merode, et surtout le retable des apôtres, récemment reconnu comme le plus ancien retable en pierre naturelle polychrome de Flandre. Le retable de sainte Dymphne, illustrant sa légende, figure aussi parmi les trésors classés. Une vraie perle !

Un guide illustré (64 pages, 3,5 €) est disponible au service du Tourisme de Geel et dans l’église, où des panneaux explicatifs complètent la visite.

Paroisse Sainte-Dymphne

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