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L’abbaye de Averbode a été fondée en 1134 par le comte de Loon. On pénètre dans la cour par un porche du XIVe siècle (partie la plus ancienne de tous les bâtiments).

Dominant tout l’ensemble, l’église Notre-Dame de style baroque, construite par Jean Van den Eynde (1664-1672), remplace une ancienne église de style romano-gothique. Elle est consacrée à saint Jean-Baptiste et à Notre-Dame de l’Assomption. Dans sa façade aux lignes gracieuses, on peut admirer les statues de saint Norbert (à droite) et de saint Jean-Baptiste, patron de l’abbaye (à gauche).

En réaction à la Réforme et au protestantisme de Luther, cette nouvelle église baroque devait impressionner les croyants, par la profusion et la recherche de la décoration, et montrer où était la vraie foi. En témoignent la chaire du XVIIIe siècle, les confessionnaux (de 1780), les autels se trouvant à l’entrée du choeur (vestiges d’un jubé). Mais plus impressionnant encore, le choeur, plus long que la nef et qui renferme 72 stalles (de 1672) aux nombreux détails savoureux.

Ce qui attire également le regard, c’est le maître-autel orné d’une Assomption. Le tableau de Gaspar de Crayer “la Fondation de l’ordre des Prémontrés” a été déplacé de l’autel à la salle capitulaire. En 2001 un nouvel autel de dix tonnes, en marbre de Vérone, a été érigé au centre de l’église.

Prenez le temps de visiter le cimetière où repose l’écrivain Ernest Claes (mort en 1968), de flâner dans le parc où l’abbaye restaure le calvaire ou de vous promener dans le bois et les collines environnants. C’est un moment de calme et de paix.

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