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Pour commencer, un peu d’histoire : c’est sous les murs de Courtrai que la fameuse bataille des Eperons d’or a eu lieu le 11 juillet 1302. Les Flamands luttaient contre le pouvoir du roi de France, Philippe le Bel. Les éperons des chevaliers français vaincus ont tapissé les voûtes de l’église Notre-Dame jusqu’en 1382. Puis ils ont été repris par l’armée française. A l’intérieur de l’église, à l’arrière du maître-autel, on peut voir des éperons, pendus à la voûte, qui réfèrent à cette histoire.

L’église Notre-Dame se trouve tout près du béguinage. Elle faisait partie de l’enceinte fortifiée de la ville (en témoignent les contreforts trapus et les deux tours du 13e siècle). C’est le plus ancien édifice de la ville. Fondée au 13e siècle par Baudouin de Constantinople, l’église Notre-Dame a connu de nombreuses transformations.

L’intérieur a une nef très courte et le chœur est entouré d’un déambulatoire datant de 1300. La jolie chapelle des Comtes, construite en 1374 en l’honneur du comte Lodewijk van Maele, abrite des niches où tous les comtes de Flandre sont représentés. On peut aussi y admirer une statue de sainte Catherine en albâtre. C’est l’une des plus belles œuvres du 14e siècle ; voyez le drapé du vêtement.
Pourtant l’intérieur de l’église est pour la plupart de style baroque et date du 17e siècle. Au-dessus de l’autel du transept gauche, on peut admirer ‘l’Elévation de la croix’ d’ Antoon Van Dijck. Ce tableau a été transporté au Louvre pendant la Révolution française, mais a été rendu à Courtrai en 1817.
Suite aux bombardements de 1944, les vieux vitraux ont tellement été endommagés qu’ils ont dû être remplacés. Seul le vitrail du baptistère (1936-1937) de Joep Nicholas avait été mis à l’abri. Enfin, l’église renferme encore plusieurs pierres tombales, ainsi qu’une plaque commémorative du poète Guido Gezelle qui a été vicaire de cette église au 19e siècle.

KIKIRPA : Photothèque en ligne

Plan de visite : Eglise gothique de Notre-Dame à Courtrai

Maîtres Flamands in Situ