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Zele aurait été fondé par saint Ludger vers l'an 800, lorsque Charlemagne offrit cette terre à son abbaye. La première église y aurait été érigée avant 1141. Elle fut incendiée et détruite en 1452. Cette église gothique, construite en pierre sablonneuse grise de Gobertange, brûla à son tour en 1485 et disparut presque totalement vers 1700.

L'actuelle église baroque, dédiée à saint Ludger, fut construite en 1699-1704. Des éléments de l'église gothique ont été conservés dans la nouvelle église, construite en pierre calcaire sablonneuse de Lede, de teinte ocre. Au courant des siècles, on y fit de nombreuses transformations, dont en dernier lieu la restauration de l'imposante tour octogonale de 1978 à 1982.

La façade ouest a un pignon de style baroque. La partie supérieure porte en lettres de cuivre doré la date de MDCC (1700). Elle est dominée par une croix.

Sur l'insistance des agriculteurs du hameau Veldeken, qui transportèrent gratuitement les matériaux de construction, un portail fut ajouté sur le côté. Ils exigèrent cette entrée latérale, comme cela était déjà le cas dans l'église précédente, pour ne pas être obligés d'entrer par la “porte des cadavres”, ce qui portait malheur.

En dehors de l'église, près de la tour, se trouve un calvaire polychrome avec statues en bois de 1729-1730. La peinture murale montre une vue de la ville de Jérusalem. Adossés à la tour, l'on voit quatre monuments funéraires.

A l'intérieur de l'église, les douze colonnes symbolisent les douze apôtres qui soutiennent l'église. Les fonts baptismaux octogonaux gothiques en pierre bleue proviennent de l'ancienne église. Le tableau “Golgotha” provient également de l'ancien maître-autel et est l'œuvre de Gaspar de Craeyer (1608).

Des travaux d'aménagement de la voirie et des conduits de gaz ont mis à nu par hasard des vestiges de constructions de plusieurs époques, même de la période gallo-romaine, ce qui explique que la nouvelle route ait été baptisée “avenue des Celtes”. La commune se plaît depuis lors d'insister sur ce passé, jusqu'alors ignoré.

De saint Ludger l'on retrouve une statue devant la maison classée du doyen, rue De Decker. C'est d'ailleurs un paysage classé avec, entre autres, les demeures de feus le premier ministre Pieter De Decker et le ministre Edmond Rubens.

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