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L’église Saint-Jacques a été construite vers 1200 ; en ce temps-là, elle n’avait qu’une seule nef. Mais comme elle était située dans le quartier des Hanses et du palais du duc de Bourgogne, elle a été agrandie au 15e siècle et a été transformée en église-halle (à trois nefs d’égale hauteur).

La croisée du transept est le seul élément qui subsiste du 13e siècle. Les transformations ultérieures peuvent se résumer ainsi : la nef latérale nord , les chapelles latérales, ainsi que la voûte du chœur en bois datent du 15e siècle. Aux 17e et 18e siècles, le style baroque a laissé une empreinte importante, tandis qu’au 19e siècle, l’église a connu une restauration néogothique.

L’intérieur de l’église est fastueux et majestueux. Du temps des ducs de Bourgogne, l’église recevait des dons des nobles, mais aussi des riches marchands ; grâce à eux, on peut admirer dix-huit autels appartenant aux corporations et aux gildes.

Mais, en 1580, l’église Saint-Jacques a été pillée par une vague iconoclaste ; des tableaux de van der Weyden et de van der Goes furent perdus. Il a fallu deux siècles pour constituer l’actuel ornement baroque.

Le mobilier et de nombreuses œuvres d’art datent du 17e et du 18e siècle, dont ‘l’Adoration des Mages’ sur le maître-autel ; treize scènes représentant la vie de Jésus et de saint Jacques le Majeur ; la tombe d’apparat du trésorier de l’Ordre de la Toison d’Or.

Notons encore qu’au temps des pèlerinages vers Saint-Jacques de Compostelle, l’église était un refuge, un temps d’arrêt pour les pèlerins.

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