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L'église Saint-Jacques est encore toujours le lieu d'où partent d'Anvers les pèlerins pour Saint-Jacques de Compostelle.
De tous temps des pèlerins venant des quatre horizons entreprennent la longue route les amenant au tombeau de l'apôtre Jacques le Majeur qui, selon la légende, a été enterré dans un cimetière romain de Galice. Tout au long de ce chemin, partout en Europe, églises et chapelles furent construites à l'intention des pèlerins.

La Guilde de Saint-Jacques acheta en 1404 un lopin de terrain près de la Maison des pèlerins au Kipdorp (actuellement Marché Saint-Jacques) pour y construire une chapelle. Elle en prit possession en 1415. La première pierre de l'imposante tour de l'actuelle église gothique Saint-Jacques fut posée en 1491. Elle se devait d'être plus haute que la tour de l'église-mère, l'actuelle cathédrale. Par manque d'argent, les travaux furent régulièrement interrompus. C'est ainsi que la construction du chœur ne fut entamée qu'au début du 17e siècle.
Pendant 160 ans les maîtres d'œuvre restèrent fidèles au gothique brabançon. Les iconoclastes détruisirent tout l'intérieur ; après quoi des autels furent construits de style renaissance et baroque.
En 1656, l'église étant achevée, un chapitre y fut créé. En 1705 ce chapitre fut élevé par Clément XI au rang de “Vénérable Chapitre”.

L'église a un intérieur impressionnant, avec 23 autels et une collection d'œuvres d'art des plus grands artistes tels Jordaens, Rubens, Van Balen, ainsi que la chapelle funéraire de Pierre Paul Rubens.

Comme il sied à une église de pèlerinage, les vertus de la miséricorde sont mises en exergue dans l'iconographie.
L'autel original de la chapelle Saint-Roch (1517) raconte en 12 scènes la visite de saint Roch aux pestiférés pendant son pèlerinage à Rome et l'aide qu'il leur apporta. Dans la chapelle rayonnante on voit saint Charles Borromée implorant auprès de Marie la miséricorde pour les mourants.
Sur un tableau accroché à un pilier de la nef centrale, un Trinitaire rachète des citoyens, capturés par des esclavagistes. Sur le pilier opposé, “Caritas” distribue des pièces de monnaie à 4 jeunes garçons et filles. L'uniforme rouge que portent ces jeunes indique qu'il s'agit d'élèves de l'Apostelhuis (Maison des Apôtres) de la Rodestraat. Cette école fut créée au 18e siècle à l'initiative du chanoine Henricus Merchier pour enseigner les pauvres. Ceux-ci recevaient l'uniforme rouge significatif comme cadeau.

KIKIRPA : Photothèque en ligne

Eglises Monumentales d'Anvers

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