Onze-Lieve-Vrouw Tenhemelopneming

De kerk dankt haar oorsprong aan een Mariabeeldje. Enkele eeuwen geleden werden reizigers regelmatig aangevallen door struikrovers in de streek. Elisabeth van Oeteren wilde hen beschermen en in 1636 plaatste ze een beeldje van Onze-Lieve-Vrouw in een eik op een eenzame en lege plek. In 1639 werd er een kapel gebouwd, die de naam “Onze-Lieve-Vrouw ten Nachtegaal bij den Kortenbos” kreeg. Sindsdien werd de plaats drukbezocht door Mariavereerders.

Om de toeloop van religieuzen te kunnen opvangen besloot men in 1641 een barokke bedevaartskerk te bouwen. Het ontwerp werd getekend door een franciscaan, Nicolaas Ray. De kerk werd in 1648 ingewijd, maar tijdens de daaropvolgende decennia werd ze nog uitgebreid met een portaal, een transept en een toren, waarvan de spits een lantaarn en hoektorentjes heeft. Deze werken waren voltooid in 1725. Precies twee eeuwen later kreeg de kerk nog twee zijportalen.

De buitenkant van de kerk bestaat uit sobere baksteen, waarin hier en daar mergelsteen verwerkt werd. Het is een éénbeukige kruiskerk met een schip van vier traveeën, een transept van twee traveeën, een koor met één rechte travee, een oosttoren en een sacristie. In de noord-en zuidgevel van het schip vallen slanke rondboogvensters op, die de verticaliteit van het kerkgebouw beklemtonen.

De kerk heeft een bepleisterd en witgeschilderd interieur met een rijke eikenhouten barokke lambrisering. Er werden twee biechtstoelen ingewerkt door Mechelaar Antoon Bayens. Het interieur is vrijwel in originele staat bewaard gebleven en lijkt sterk op de binnenkant van de abdijkerk van Averbode. De indeling van het kerkschip in traveeën wordt versterkt door gedrukte gordelbogen tussen kruisribgewelven, die aansluiten op kapiteelloze pilasters.

Het hoofdaltaar en de zijaltaren zijn gemaakt uit gemarmerd hout door de Antwerpse houtsnijder Pieter Scheermaeckers tussen 1665 en 1710. Boven het hoofdaltaar hangt een schilderij van Gaspar de Crayer uit 1662 dat toont hoe de Heilige Norbertus Onze-Lieve-Vrouw aanbidt. Andere altaarstukken tonen Onze-Lieve-Vrouw met Sint-Norbertus en Sint-Augustinus en De Westerse Noodheiligen. Daarnaast bezit de kerk achttien votiefschilderijen van de Vlaamse School en twaalf schilderijen met premonstratenzerheiligen door Abraham van Diepenbeek.

Het terracottabeeldje van Onze-Lieve-Vrouw-van-Kortenbos heeft nog steeds een centrale plaats vooraan in de kerk.

KIKIRPA : Fototheek online

Bekijk de schatten van deze kerk online op erfgoedplus.be