Sint-Pieter

De collegiale kerk Sint-Pieter van Aire-sur-la-Lys, waarvan men van heel ver de witte toren kan zien, heeft alle karakteristieken van een kathedraal. Deze gigantische kerk was een richtpunt voor de pelgrims van de voorbije eeuwen, zij was toen de kerk van het kapittel van de kanunniken van Aire, en is sedert 1802 de parochiale kerk.

De collegiale kerk, geklasseerd als historisch monument sedert 1862, heeft indrukwekkende afmetingen
(105 meter lang, 40 meter breed, met gewelven van 20 meter en een toren van 65 meter). De kerk ontving pelgrims door de eeuwen heen die langs kwamen om een belangrijke relikwie van Saint Jacques te eren.

De voeten van de pilaren zichtbaar in het koor getuigen van wat overblijft van de primitieve romaanse kerk gewijd in 1166 en bestemd als kapittel van de kanunniken, gesticht in 1059 door de vrome Graaf van Vlaanderen, Boudewijn V. De bouw van de huidige collegiale kerk Sint Pieter spreidde zich over de volledige 16e eeuw, wat ervoor zorgde dat dit gebouw een van de belangrijkste getuigen is van de flamboyante gothiek en de Vlaamse Renaissance in deze streek. De toren, die kort na de bouw instortte werd opnieuw gebouwd in 1634.

De oorlogen hebben de collegiale niet gespaard, in het bijzonder de belegering van 1710 en het bombardement van 8 augustus 1944. Maar de opeenvolgende herstellingen hebben noch het origineel plan noch de architecturale kenmerken van het monument gewijzigd, zoals bijvoorbeeld de spitsbogen van het schip.

Er zijn tal van hoogwaardige kunstwerken te bewonderen zoals een monumentale fresco uit de 16e eeuw verwijzend naar de komst en de mirakelen van de relikwie van Saint Jacques alsook een gesculpteerde Vlaamse Maagd uit het einde van de 15e eeuw, een 17e eeuwse kopie van de “Kruisiging van sint Pieter” van Caravage, en natuurlijk het beeld van Onze-Lieve-Vrouw Panethière, beschermster van de stad sinds de 16e eeuw.