Our Lady of the Nativity

Tongeren wordt genoemd “In Ecclesia Tungrensi prima cis Alpes B.M.V. consecrata Miraculis clara invocatur”, het oudste oord boven de Alpen aan Maria toegewijd. Het Aartsbroederschap van Onze Lieve Vrouw, opgericht begin 14de eeuw, gaf op 22 juni 1479 opdracht een nieuw beeld van Onze Lieve Vrouw te snijden. Het notenhouten beeld, 1,60 meter groot, is van een onbekende meester. Er worden diverse wonderen aan toegeschreven. Om de 7 jaren wordt het beeld “Causa Nostrae Laetitiae” (Oorzaak onzer Blijdschap) tijdens de Kroningsfeesten rond de stad gedragen.

Dit crucifix in het toegangsportaal aan de zuidzijde (Teseum-Museumplein) dateert van circa 975. Een goed bewaard Ottoons kunstwerk van deze aard is een grote zeldzaamheid in Europa. Het toont ons de zachte, verstilde, dode Christus. De vormen zijn gestileerd, maar door deze schematische kunst heen manifesteert zich een monumentale uitdrukkingskracht. Een sfeer van heerlijkheid en vrede straalt uit de Christusfiguur. Het langwerpige gelaat heeft een wonderbaarlijke expressiviteit.

In de aanpalende schatkamer, het Teseum, bevindt zich een Christushoofd uit dezelfde periode hier levend, majestueus, mystiek uitgebeeld. Samen tonen zij de dubbele natuur: God en mens.

Aan weerszijde van het dienstaltaar bevinden zich naast de kentekens van de basiliek, rechts naast het conopeum een lezenaar gedragen door een arend en links naast het tintinnabulum een paaskandelaar van bijna 3 meter hoogte. Zij dateren van 1372 en zijn gesigneerd Jean Josès. De Maasvallei was al in de Romeinse periode gekend voor fabricage van geel messing, een koper-zink legering. Sinds de 12de eeuw genoten de messingsproducten rond het centrum Dinant van een monopoliliepositie en vinden wij kunstwerken terug in heel Europa. De beide kandelaars naast de lezenaar dateren van eind zestiende eeuw.

De centrale glasramen achter het hoofdaltaar met Mariaretabel (Antwerpen, ca 1500) dateren van midden zestiende eeuw. Het monumentale glasraam is opgevat als een drieluik. Centraal is een calvarie afgebeeld. Christus aan het kruis geslagen met naast hem zijn moeder Maria en de apostel Joannes. De beide zijramen links bevatten afbeeldingen van Maria, eerst samen met Sint Maternus en Sint Servatius, de eerste en laatste bisschop van Tongeren en uiterst links met enkele heiligen. Aan de rechterzijde bevinden zich eerst de 4 kerkvaders en uiterst rechts een afbeelding Van Anna ten Drieën met enkele heiligen.

Het bisschoppenaltaar is een product van de neogotische verbouwingen eind 19de eeuw. Het bevat 10 beelden van de 10 Tongerse bisschoppen tussen 275 en 384. In de archeologische crypte onder de basiliek zijn resten teruggevonden van de bisschopskerk van Sint Servatius (342-384). Het grotere beeld in het midden beneden is Sint Maternus. Hij heeft het bisdom Tongeren omstreeks 275 gesticht. Hij was ook bisschop van Trier en later van Keulen, vandaar de 3 kerken die hij draagt. Sint Servatius, in het midden boven, heeft de sleutel in zijn handen die hij van Sint Pieter zou gekregen hebben.

Het monumentale Le Picardorgel achteraan in de basiliek dateert van 1750. In de basiliek leefde een sterke muziekcultuur. Na studie van muziekhandschriften uit onze kerk kon de ontstaansgeschiedenis van de Vlaamse polyfonie met 50 jaar vervroegd worden. Die wordt getoond in de schatkamer. Het orgel wordt bespeeld door vele organisten van over de hele wereld. In 2014 werd een nieuw orgel toegevoegd in de dwarsbeuk. Dat bevat een kern uit de 16de eeuw en een register met datum 17 Augst 1661.
In de lente en zomermaanden is er elke zaterdag om 4 uur een “orgel4U-moment” waarop diverse organisten een vrij toegankelijk orgelrecital brengen.